Bautizado en Sevilla, el 6 de junio de 1599. + Madrid, 6 de agosto de 1660.
Conocido como Diego Velázquez, es considerado uno de los mejores artistas de la pintura española y maestro de la universal. Pasó sus primeros años en Sevilla, donde desarrolló un estilo naturalista de iluminación tenebrista, con influencia de Caravaggio y sus seguidores.
A los 24 años se trasladó a Madrid, donde, en una primera visita realizó el retrato de Góngora.
Posteriormente fue nombrado pintor del rey Felipe IV y cuatro años después, se le nombró Pintor de Cámara, el cargo más importante entre los pintores de la corte. A esta labor dedicó el resto de su vida. Su trabajo consistía en hacer retratos del rey y de su familia, así como otros cuadros destinados a decorar las mansiones reales. Su presencia en la corte le permitió estudiar la colección real de pintura que, junto con las enseñanzas de su primer viaje a Italia, donde conoció tanto la pintura antigua como la que se hacía en su tiempo, fueron influencias determinantes para evolucionar a un estilo de gran luminosidad, con pinceladas rápidas y sueltas.
En su madurez, a partir de 1631, pintó grandes obras como La Rendición de Breda.
En su última década, su estilo se hizo más esquemático y abocetado, alcanzando un dominio extraordinario de la luz. Este período se inauguró con el Retrato del Papa Inocencio X, pintado en su segundo viaje a Italia, y a él pertenecen sus dos últimas obras maestras: Las Meninas y Las Hilanderas.
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El catálogo de Velázquez consta de unas 120 o 130 obras. Su reconocimiento como pintor universal se produjo hacia 1850 y alcanzó su máxima fama entre 1880 y 1920, coincidiendo con la época de los pintores Impresionistas franceses, para los que constituyó un referente. Manet se sintió maravillado con su obra y le calificó “pintor de pintores” y “el más grande pintor que jamás ha existido”.
La parte fundamental de sus cuadros que integraban la colección real se conserva en el Museo del Prado, en Madrid.
Velázquez, Autorretrato, Museo de Bellas Artes de Valencia
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