Una obra maestra de El Greco
Un Infante coleccionista, Sebastián Gabriel de Borbón Bragança . Ferrán y Llausás, Museo Romanticismo, y su Consejero Artístico, José Madrazo y Agudo. Auto. 1840, MNP.
"En 1828 el infante Don Sebastián Gabriel, según consta documentalmente, comenzaba a comprar cuadros con vistas a reunir una colección (1) que con el tiempo se convertiría en una de las Galerías de Pinturas más importante del siglo XIX en España. Dos años más tarde de esta primera noticia, [1830] adquiría a través de Valeriano Salvatierra el cuadro central del retablo de Santo Domingo el Antiguo de Toledo por la cantidad de 14.000 reales, se trataba de una inmensa tela cuyo asunto estaba dedicado a la Asunción de la Virgen (2) del pintor Domenico Greco (1540-1614). Con tal motivo el Infante a través de su administrador debió pedir la opinión que sobre el cuadro podía tener uno de los pintores más representativos del reinado de Fernando VII, José de Madrazo (1781-1859), por entonces pintor de cámara, profesor en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, director de la Galería del Rey y director del Real Establecimiento Litográfico (3). Este artista, padre de toda una estirpe de pintores que dominaron la pintura española del siglo XIX, gozaba de gran fama dado sus múltiples cargos por lo que no debe extrañar que el Infante buscara el asesoramiento del pintor más cercano al Rey, cuando él mismo estaba intentando formar una colección con pretensión casi “real” (4).
Este primer contacto entre José de Madrazo y el infante don Sebastián Gabriel se prolongó durante años, sirviéndole como intermediario para la compra de algunos cuadros. A esta petición de dictamen sobre la calidad del cuadro de El Greco recién adquirido, el pintor respondió con una carta que hoy damos a conocer en su integridad por su interesante contenido y por las conclusiones que se puedan extractar sobre las opiniones vertidas en el texto."
José de Madrazo y su crítica al Greco. Mercedes Águeda VILLAR UCM (Literal)
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Madrid 18 de mayo de 1830 Sr. Dn. Vicente Martínez:
Muy señor mío y de mi mayor aprecio: He visto esta mañana el cuadro de la Asunción de Domenico Greco con la detención que prometí y creo que mi juicio sobre su mérito no le separará mucho del que ya tenía formado S.A. porque sabe ver.
La composición y el dibujo de este cuadro no tiene las extrabangacias de las obras de este autor y si en la primera [parte] no hubiese dexado aquel hueco entre los dos grupos de los apóstoles sería más perfecta; el dibuxo aunque no sea puro, las figuras tienen buenas proporciones y las cavezas estan correctamente dibuxadas, lo mismo que algunas manos y particularmente el brazo de un Apóstol: En el manto de la Virgen se inspiró algo de los partidos grandiosos de los pliegues de Miguel Ángel, pero sin la pureza y buen gusto de este. Más feliz fue en la actitud de aquel Apóstol que muestra a señalar la Virgen que recuerda desde luego a uno de los que hay en el cuadro de la Transfiguración de Rafael.
En lo que mas sobresale este cuadro es en el colorido, y señaladamente en las cabezas de los Apóstoles que se acercan mucho al modo de hacer de las últimas obras de Tiziano, en la execución y en el colorido aunque les falta la variedad de tintas que usó este último aun en su vejez; y en el colorido de los paños está perfectamente convinada la riqueza con la armonía, y luego que esté forrado arrojará mucho jugo y nervio en lo general del colorido, las tintas aparecerán también mas gustosas por que no se notará tanto el negro de marfil de que solía abusar en las sombras, mezclado del carmín que aun que no haya usado tanto en este cuadro como en otros de dichos colores, reina sin embargo un cierto morado que le es peculiar y caracteriza su estilo; pero como he dicho, desaparecerá bastante, luego que esté forrado y varnizado, y concluyo diciendo que este cuadro de la Asunción es el que mas me gusta de cuantos he visto ahora del Griego, y considero que la vista de este cuadro es muy util para los jóvenes y aun para los pintores tenidos [sic] porque enseña a usar las tintas de la paleta, mostrando de un modo patente cuales son, y el modo de ponerlas sin temor, descubriendo al mismo tiempo las que usaba Tiziano aunque con menos artificio.
Es regular que S.A. haya notado como este cuadro está pintado sin imprimación con sólo una mano de cola y a esto debe el estar tan bien conservado y el tener las tintas tan frescas. La mayor parte de los cuadros de Tiziano están pintados así, y todos los de Andrea Schiavoni su discípulo; y si esto no se nota tanto en los cuadros del expresado Tiziano es porque usaba de telas muy finas. Esta máxima me parece excelente, y debería adoptarse generalmente, menos para los cuadros pequeños que exigen más conclusión y ésta no puede conseguirse sin una superficie tersa y muy unida.
Sírvase Vm. ponerme a A.L.R.P. de S.A. cuando le haga presente el contenido de esta carta, con el cual no sé si habré podido satisfacer a los deseos de S.A. y en el caso que desease otra cosa que haya omitido tendrá Vm. la bondad de indicármela, para corresponder en cuanto pueda.
Espero que esté Vm. más alibiado de su indisposición de estómago y que mande como a su más affmo. y servidor…..
José de Madrazo
Exp [resiones] al Sr. Rivera.
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"Por lo que se deduce del texto arriba transcrito el Infante buscaba en la opinión de una persona autorizada, la corroboración de su compra. No nos debe extrañar este hecho por la escasa repercusión que hasta ese momento había tenido la obra del Greco en la historiografía española (5). A principios del siglo XIX la pintura del artista cretense se seguía viendo como producto de un estilo algo caprichoso derivado de su extravagancia, palabra muy repetida por tratadistas como Ceán (6) para referirse al Greco y por el propio José de Madrazo en esta carta. Sin duda este adjetivo no era tanto de carácter peyorativo sino fruto de un intento de definición a aquellas personalidades de difícil clasificación. Por esta razón, la compra de este cuadro por D. Sebastián Gabriel habría que situarla en la fiebre adquisitiva o requisitoria que desde la llegada de los franceses a nuestro territorio durante la Guerra de la Independencia, se había despertado y no, en una admiración por el estilo del cretense. Durante estos años, recordemos que la carta está fechada en 1830, numerosos agentes franceses se desplazaron a nuestro país para proveerse de las abundantes pinturas españolas que todavía colgaban en altares y retablos y que daban fe de su autenticidad por haberse conservado in situ desde hacía varios siglos.
Precisamente este fue uno de los argumentos esgrimidos por Valeriano Salvatierra ante el administrador del Infante para justificar su compra y seguramente su alto precio: que se informe [al Infante] del famoso cuadro del Altar Mayor de las Monjas de Sto. Domingo el Antiguo del Dominico Greco, cuadro respetable y de mucha reputación, que a mi modo de ver es el 2º Capo de Opera de este grande hombre, este cuadro se a ofrecido a los Monjas en barias ocasiones algunas sumas pero las Monjas jamás han accedido a ninguna propuesta (7) . El cuadro de El Greco todavía de estilo muy romano debió gustar mucho al Infante porque cinco años más tarde, en el inventario de 1835 figuraban otros dos Greco más del mismo retablo: San Bernardo y San Benito (8)."
San Bernardo, en El Hermitage y San Benito. Museo del Prado
NOTAS
1 Águeda Villar, Mercedes “El Infante Don Sebastián Gabriel de Borbón. Educación artística y formación de una Galería en el siglo XIX (1811-1835)”. Reales Sitios, núm. 157, 2003, p. 59. La carta fechada en Madrid, 18 de mayo de 1830 estaba dirigida al administrador del Infante, Vicente Martínez (AGP. Fondo Infante Don Gabriel, Sección Anexo, leg. 8)
2 Chicago, The Art Institute
3 AA. VV. José de Madrazo (1781- 1859). Catálogo de la exposición celebrada en Santander/Madrid, 1998.
4 Águeda Villar, ob. cit. p. 53. Como ya expusimos en su momento la idea de formar la colección partió de la madre del Infante, la Princesa de Beira.
5 Álvarez Lopera, José De Ceán a Cossio: la fortuna crítica del Greco en el siglo XIX. Vol. II, Fundación Universitaria Española, Madrid, 1987.
6 Ibidem, p. 14.
7 AGP. Fondo Infante Don Gabriel, Sección Anexo, leg. 8. Carta de Valeriano Salvatierra a Vicente Martínez, 3 mayo 1830.
8 Águeda Villar, M. “La colección de pinturas del Infante Don Sebastián Gabriel”. Boletín del Museo del Prado, 8, 1982, pp. 102-117. Allí figuraban con el núm. 68, hoy en paradero desconocido y núm. 184, Madrid, Museo del Prado.
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La Asunción de María, de Santo Domingo el Antiguo, en Toledo, fue reemplazada por una copia, realizada por el pintor neoclásico José Aparicio, que, en París fue el primer alumno español de Jacques-Louis David y allí coincidió con Juan Antonio Ribera y Fernández y con José de Madrazo.
José Aparicio, (1773-1838), 1821. Probable autorretrato.
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La Asunción original figura con el número 1 en el Catálogo Razonado del historiador del arte, Harold Wethey, especialista de El Greco.
Se trata de un lienzo pintado al óleo, (403,2 x 211,8 cm.), del que, gracias a una investigación técnica se observó que se habían añadido a derecha e izquierda, sendas tiras de lienzo de 15 centímetros de ancho.
La pintura en cuestión:
Asunción (1577), El Greco. Chicago, Art Institute. Procedente de Sto. Domingo el Antiguo, de Toledo.
Generalmente, se habla de La Asunción de la Virgen, de Tiziano, como “modelo” próximo de la de El Greco, aunque parece más lógico que se trate sólo de un precedente propio de los temas preferidos en la época.
En la base inferior se muestra una parte del sepulcro de María, y a la derecha, Santiago el Mayor, con una rodilla en tierra, fija su mirada en la altura. También aparecen San Pablo, Simón Pedro y otros apóstoles.
A la izquierda, un joven apóstol -posiblemente Juan el Evangelista, levanta la mano derecha abierta hacia el Cielo, en un gesto que El Greco utilizaría muchas veces para mostrar la presencia divina. Los otros apóstoles muestran claramente diversas emociones, entre la alegría, la incredulidad, la sorpresa, la emoción, etc.
María, sobre una luna creciente, aparece respaldada por un buen número de ángeles y extiende los brazos con las palmas hacia arriba, pero su gesto facial expresa un dolor, que quizá se deba a la terrible, aunque grandiosa, escena de la parte superior del retablo: La Trinidad.
Trinidad. Parte superior del retablo de Santo Domingo
Hay rasgos manieristas, por ejemplo, en la falta de profundidad de la escena, y en la agitación de los personajes, algunos de cuyos cuerpos se sitúan de frente al espectador, sin embargo, el color recuerda más la escuela veneciana. Así, La túnica amarilla y los paños rosados de Juan Evangelista contrastan con los intensos verdes de otros personajes en segundo plano. En la parte inferior derecha, San Pablo, con el brazo derecho levantado, lleva una túnica de color castaño oscuro y dorado, mientras que la vestimenta de San Pedro es azul-grisáceo y amarillo. Detrás de él, el apóstol de la derecha -de color verde brillante con mangas rojas- completa la zona más colorida de la parte terrenal. En el lado celeste predominan los colores delicados, en contraste con el azul profundo que viste María sobre la túnica rosa. La técnica del acabado pictórico y el generoso uso de los reflejos blancos, sí que podrían proceder de su empleo por Tiziano.
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El Greco se instaló en Toledo en 1577, y su Asunción, conforma el elemento central del retablo que sería su primer gran encargo en esta ciudad y, a la vez, su primera gran obra pública. Como es sabido, había vivido en Venecia y en Roma, donde observó y asumió el llamado manierismo tardío.
La iglesia del convento cisterciense de Toledo, estaba siendo reconstruida como capilla funeraria de la viuda doña María de Silva. En el extraordinario diseño de El Greco, la Asunción, como hemos visto, aparece bajo una personalísima y extraordinaria representación de la Trinidad, y flanqueada por dos altares laterales. con sendas creaciones que representan la Adoración de los Pastores y la Resurrección.
Altar mayor y laterales de Santo Domingo el Antiguo.
La Asunción permaneció allí durante más de 250 años, hasta que, en 1830, fue retirada y vendida al infante don Sebastián Gabriel de Borbón, entonces de 19 años, descendiente de Carlos III de España y de María I de Portugal.
Insignia de Sebastián Gabriel en el dorso del bastidor.
El comprador y aficionado Borbón, Sebastián Gabriel, militaría posteriormente en las filas Carlistas, por lo que perdió los títulos reales, además de que su colección de arte fue entregada al Museo de la Trinidad en 1835, si bien, todo le sería devuelto en 1865, incluyendo su colección de pinturas.
El Infante y su segunda esposa, María Cristina
Tras el derrocamiento de la monarquía en 1868, la familia de Sebastián Gabriel tuvo que abandonar España y refugiarse en Francia, donde fallecería el infante, en Pau, en 1875. María Cristina volvió a España, y vivió tranquilamente, hasta su fallecimiento en 1902, en Madrid. Fue enterrada en San Lorenzo de El Escorial.
Es posible que sus herederos empezaran a vender algunas obras después del fallecimiento de Sebastián Gabriel, en 1875, si bien, su viuda conservaría buena parte de las mismas hasta su propio fallecimiento en 1902.
En 1901, o 1902, la Asunción fue prestada por la familia, para su exposición en el Museo del Prado -donde se habían reunido, finalmente, las obras de arte procedentes del extinguido museo de “La Trinidad”-. A partir de entonces, cambiaría el destino de la admirable pintura de El Greco, que constituye nuestro objeto.
Catálogo de Villegas Cordero. 1902
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El secular viaje de una gran obra de arte: de Toledo a Chicago
Mary Cassatt (1844-1926).
En 1901, la pintora estadounidense Mary Cassatt vio La Asunción en Madrid y la valoró extraordinariamente. Convencida de que un artista de tal calidad sería un modelo extraordinario para los estudiantes de arte de su país, planteó su posible adquisición a varios museos, como el Metropolitan de Arte, el de Bellas Artes de Boston, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, y a algunos de los grandes coleccionistas de Nueva York, que, sin embargo, no valoraron suficientemente la obra en cuestión. Por entonces, El Greco todavía no había entrado en el Olimpo y tenía numerosos críticos; el gran estudio de M.B. Cossío, que tanto contribuyó a la comprensión del pintor cretense, no apareció hasta 1908.
Ya en 1904, Cassatt pudo convencer al famoso marchante de París, Paul Durand-Ruel, para que comprara la pintura, contando ya con la financiación de H. O. Havemeyer, pero tardó algo más en encontrar un Museo que se interesara por el lienzo, aunque finalmente, apareció. Fue el Instituto de Arte de Chicago, cuyo presidente, Charles L. Hutchinson, se sintió interesado por la pintura y pidió que le fuera enviada para su estudio, pensando en su posible adquisición, previo análisis y valoración de la misma, por la Junta de Fideicomisarios del Museo.
Una primera votación, el día 7 de junio de 1906, resultó negativa, tal vez, como se ha dicho, porque todavía no era tan universal la aceptación de El Greco, como lo fue posteriormente; en aquel momento, solo dos museos estadounidenses mostraban obras del griego, y además, parece que la tasación de la gran pieza del retablo toledano, era altísima. Sin embargo, tras una nueva reunión de la Junta, solo un mes después, el 17 de julio, la compra fue aprobada por unanimidad.
Inmediatamente se solicitó y obtuvo un crédito, que se seguía pagando en 1915, año en que Nancy Atwood Sprague, en recuerdo y honor de su marido, decidió saldar la deuda, pendiente, desde hacía nueve años. La Asunción, del El Greco, llegó a su nuevo destino, pasando a ser propiedad del Instituto de Arte de Chicago.
La Asunción en su antiguo marco renacentista, realizado por Hermann Dudley Murphy, en el Instituto de Arte de Chicago. 1924
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Como una de las aportaciones esenciales de El Greco, aparecen en la obra, algunas manos de tal expresividad, que, no solo las vemos con admiración por su valor artístico, sino que podemos leer y, casi escuchar palabras en sus explícitos ademanes.
La pintura está firmada, y es la única obra conocida del Greco -de su etapa española que aparece fechada. Tanto la firma como la fecha, aparecen en letras griegas, en un papel en el ángulo inferior derecho:
doménikos theotokópouolos Krés ó deixas,1577
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Tiziano, el predecesor
Recordemos la opinión de J. Madrazo: “Es regular que S.A. haya notado como este cuadro [La Asunción de El Greco] está pintado sin imprimación con sólo una mano de cola y a esto debe el estar tan bien conservado y el tener las tintas tan frescas. La mayor parte de los cuadros de Tiziano están pintados así, y todos los de Andrea Schiavoni su discípulo; y si esto no se nota tanto en los cuadros del expresado Tiziano es porque usaba de telas muy finas. Esta máxima me parece excelente, y debería adoptarse generalmente, menos para los cuadros pequeños que exigen más conclusión y ésta no puede conseguirse sin una superficie tersa y muy unida.”
La zona celestial muestra una brillante luz dorada, que se transforma en azul celeste hacia el centro de la obra, en la zona que divide cielo y tierra. En la parte inferior, o terrestre,los apóstoles; Pedro, Tomás y Andrés, parecen desesperados, clamando hacia las alturas, como si quisieran retener a María.
Cuando Tiziano mostró la obra terminada, causó una impresión colosal, quizás especialmente, por la movilidad y expresividad de las figuras de la parte inferior.
El Rojo y el Negro de Tiziano
Se dice que el día que la pintura se presentó públicamente, un enviado de Carlos V, que se hallaba presente, comunicó a los frailes propietarios, especialmente, a los que se mostraron más insatisfechos con la obra, que, si por alguna razón optaban por deshacerse de la obra, se la ofrecieran al Emperador, que estaba dispuesto a adquirirla, sin ninguna clase de condiciones.
Giuseppe Borsato - Conmemoracion de Canova en la Scuola Grande della Carità. Gal. Internac. Arte Moderna. Venecia.
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Por las mismas fechas, Rafael Sanzio, ofreció otra genial creación, dentro de un parecido estilo compositivo; su Transfiguración, deja al espectador sin aliento.
Rafael Sanzio: Transfiguración. 1517-20. Museos Vaticanos.
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